Indianer im 20. Jahrhundert
Nachdem sie gezwungen wurden ihre Heimatländer zu verlassen, fanden viele Indianer das Leben sehr beschwerlich. Zu Beginn der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts diktierte die Bundesregierung, bestimmte Stämme auf feste Gebiete einzugrenzen, damit sie dort ihre traditionelle Lebensweise fortsetzen können.
Die Probleme dieser Vorgehensweise waren vielfältig. Neben der moralischen Frage, einem Volk das Leben auf eigenem historischen Land zu entziehen, plagten viele wirtschaftliche Probleme die Reservate. Eingeengt auf ein eingegrenztes Gebiet, verloren Nomadenstämme ihren gesamten Lebensunterhalt. Bauern fanden sich auf Land wieder, das für eine Landwirtschaft ungeeignet war. Vielen fehlte das Wissen, Bewässerungssysteme anzulegen. Feindliche Stämme wurden oft in die gleichen Gebiete gedrängt.
Der Dawes Act
Die Indianer konnten mit ihrer Lebensweise in den aufgezwungenen Reservationen nicht überleben und wurden von Lebensmittellieferungen der US-amerikanischen Regierung abhängig. 1887 erließ der amerikanisch Kongress den „General Allotment Act“ („Allgemeines Landzuweisungsgesetz“). Später wurde er allgemein als Dawes Act bekannt, nach Senator Henry L. Dawes, der ihn ausgearbeitet hat. Das Reservationsland wurde privatisiert, in 160 Acres (ca. 65 Hektar) große Flächen unterteilt und an jedes Familienoberhaupt der Indianer zur alleinigen Nutzung vergeben. Obwohl das Land erst nach 25 Jahren verkauft werden durfte, konnten die neuen Landbesitzer es bewirtschaften wie andere Farmer im Westen.
Der Kongress erhoffte sich von diesem System die Abhängigkeit der Stämme von der Regierung zu beenden, jedem Indianer in die Lage zu versetzen, sein eigenes Auskommen und eine Integration in die amerikanische Gesellschaft zu ermöglichen. Nach 25 Jahren würden die Beteiligten zu amerikanischen Bürgern.
Dem Dawes Act wurde weithin widersprochen. Stammesführer sagten das Ende ihrer alten Volksbräuche und einen weiteren Verlust von kommunalem Land voraus. Beim Versuch diesen neuen Weg zu gehen, waren die Menschen oft nicht erfolgreich. Landwirtschaft im Westen setzte Erfahrung voraus. Ohne dieses Wissen waren noch zu viele von der Unterstützung der Regierung abhängig.
Der Dawes Act war ein absolutes Desaster für die Stammeseinheiten. Um 1900 hatten die Indianerstämme nur noch die Hälfte von dem Land, dass sie um 1880 hatten. Nicht auf einzelne Grundbesitzer zugeteiltes Land wurde an die Einbahngesellschaften und an Siedler aus dem Osten verkauft.
Armut, Analphabetismus, Alkoholismus und Suizidraten
Kontinuierlich verringerte sich der Grundbesitz im frühen 20. Jahrhundert. Als der Dawes Act 1934 aufgehoben wurde, waren Armut, Analphabetismus, Alkoholismus und Suizidraten der Indianer wesentlich höher, als für jede andere ethnische Gruppe in den Vereinigten Staaten. Als Amerika den Status einer Weltmacht erreichte, waren die ersten Amerikaner auf Hoffnungslosigkeit reduziert.
Zweiter Weltkrieg
Ungefähr 44000 Indianer dienten der US Armee während des Zweiten Weltkrieges: ein Drittel aller wehrfähigen Indianer im Alter von 18 bis 50 Jahren. Beschrieben, als die erste große Abwanderung der indianischen Menschen aus den Reservationen seit den Umsiedlungen im 19. Jahrhundert, gehörten die Dienste der Männer in der US Armee im internationalen Konflikt zum Wendepunkt in der Geschichte der Indianer. Die überwiegende Mehrheit der Indianer begrüßte die Möglichkeit, in der Armee zu dienen. Ihre freiwillige Eintrittsrate war um 40 % höher als die der Eingezogenen.
„Der Krieg“, sagte der US-Indianische-Beauftragte in 1945, „brachte die größte Veränderung des indianischen Lebens, seit Beginn der Reservationen-Ära.“ Die wichtigste dieser Veränderungen war die Möglichkeit – als Folge von Arbeitskräftemangel in Kriegszeiten – gut bezahlte Arbeit in den Städten und besonders an der Westküste zu finden.
