Indianer im 18. und 19. Jahrhundert

1783 waren die Vereinigten Staaten eine neue Nation in der bereits 3 Millionen Menschen lebten – der größte Teil lebte entlang der Atlantikküste. Ungefähr 600.000 Indianer kontrollierten die meisten Länder westlich der Appalachen (bewaldetes Mittelgebirge im Osten Nordamerikas). Um 1890, ungefähr ein Jahrhundert später, erstreckten sich die Vereinigten Staaten von Küste zu Küste und beheimateten rund 66 Millionen Menschen. Nur 250.000 Indianer waren verblieben, die meisten von ihnen lebten in Reservaten und übrig blieb nur noch einen Bruchteil des Landes, welches sie einst kontrollierten.

Eine Welle von westlichen Siedlern

In dem Jahrhundert schwappte eine Welle von westlichen Siedlern in das Land der Indianer. Doch der Lauf der Ereignisse, die zu dieser Eroberungsgeschichte führte, war nicht mehr aufzuhalten. Amerikas erster Präsident George Washington und sein Kriegsminister Henry Knox gaben an, indianische Rechte zu respektieren und versprachen die Besiedlung des Indianerlandes durch die Weißen mit Kaufverträgen zu sichern. Obwohl einige Politiker und Philanthropen die Verbreitungspolitik des Präsidenten Andrew Jackson ablehnten, wurden die Zwangsumsiedlungen der Indianer, den „Indian Removal Act“, umgesetzt. Um 1840 war die Mehrzahl der Indianer des Ostens ins Land westlich des Mississippi River umgesiedelt. In der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts kamen Siedler, Bergleute und Eisenbahngesellschaften, unterstützt von der US-Armee, und übernahmen das Land der Indianer, angeblich nur vorübergehend, für alle Ewigkeit.

Von den Angloamerikanern überwältigt

In den meisten Fällen fühlten sich die Indianer von den Angloamerikanern durch finanzielle und militärische Mittel überwältigt. Aber ihre Antworten auf diese Ereignisse waren weder eindimensional noch pessimistisch. Einige suchten die Diplomatie. Andere wandten sich der Religion zu. Wieder andere versuchten die Abneigung gegenüber den Weißen zu mildern und nahmen kulturelle sowie wirtschaftliche Werte ihrer Feinde an. Einige arbeiteten geschickt mit der bestehenden Rechtsordnung. Andere fanden ihren Erfolg im Krieg. Und einige, welche die gut gemeinten ethnozentrischen Pläne der Philanthropen für ihre Assimilation in Grundlagen für die politische Organisation umdrehten.

Kollektive Tragödie

Im Laufe des neunzehnten Jahrhunderts erlitten die Indianer eine kollektive Tragödie. Am Ende des neunzehnten Jahrhunderts war die indianische „Bedrohung“ gegen Amerikas Grenzen beseitigt worden, überwiegend durch Gewalt. Besiegt im Krieg und eingesperrt in Reservaten. Die Völker der Indianer, welche einst den Kontinent besiedelten, waren bis auf 250.000 Menschen reduziert.